Seberapa jauh tahun cahaya? ( Light Year / Tahun Cahaya )

Selain Matahari kita,bintang di langit memiliki jarak yang sangat jauh dari Bumi sehingga para astronom menghitung jaraknya bukan dalam kilometer atau mil,tapi tahun cahaya.

Cahaya memiliki kecepatan yang paling cepat di alam semesta yang melaju sekitar 300.000 kilometer (186.000 mil) per detik. Itu sangat cepat.Jika Anda bisa melakukan perjalanan dengan kecepatan cahaya, anda dapat mengelilingi ekuator Bumi sekitar 7,5 kali hanya dalam satu detik!

1 detik cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam satu detik, atau 7,5 kali mengelilingi ekuator bumi.Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun. Seberapa jauh itu? Untuk mendapatkan tahun cahaya,kalikan jumlah detik dalam satu tahun dengan laju cahaya dalam 1 detik (kilometer atau mil) maka anda akan mendapatkan hasilnya.1 tahun cahaya sekitar  9.467.280.000.000 km = (9,46 x 1012 ) km.

Hanya sedikit dari kita yang dapat memahami angka sebanyak itu. Apakah ada cara bagi kita untuk benar-benar memahami seberapa jauh tahun cahaya itu?

Pada abad ke-20 astronom Robert Burnham Jr - penulis Burnham Celestial Handbook - merancang cara yang cerdik untuk menggambarkan jarak satu tahun cahaya.Dia melakukan ini dengan menghubungkan tahun cahaya ke satuan astronomi (SA) - jarak Bumi dan Matahari.

1 SA sama dengan sekitar 150 juta kilometer (93 juta mil). Cara lainnya adalah 1 Sa kurang lebih 8 menit cahaya.

Sangat kebetulan,jumlah Satuan Astronomi (SA) dalam satu tahun cahaya dan jumlah inci dalam satu mil hampir sama. Untuk referensi umum, ada 63.000 Satuan astronomi (SA) dalam satu tahun cahaya, dan 63.000 inci dalam satu mil.Kebetulan ini yang sangat luar biasa sehingga kita bisa membawa satuan tahun cahaya ke satuan jarak di Bumi.Jika kita mengambil skala SA jarak Bumi-Matahari itu adalah 1 inchi,maka dalam skala tahun cahaya itu merupakan 1 mil.

Bintang terdekat dengan Bumi, selain matahari, adalah Alpha Centauri yang berjarak sekitar 4,4 tahun cahaya.Jika skala jarak Bumi-Matahari adalah 1 inchi,maka jarak bintang ini adalah 4,4 mil jauhnya.

Jika skala 1 SA adalah inchi,berikut adalah jarak beberapa objek seperti bintang,gugus bintang dan galaksi:

-Alpha Centauri: 4 mil

-Sirius: 9 mil

-Vega: 25 mil

-Fomalhaut: 25 mil

-Arcturus: 37 mil

-Antares: 600 mil

-Gugus bintang terbuka Pleiades: 440 mil

-Gugus bintang globular Hercules (M13): 24.000 mil

-Pusat Galaksi Bima Sakti: 27.000 mil

-Galaksi Andromeda (M31): 2.300.000 mil

-Galaksi Sombrero (M104): 65.000.000 mil